Wat is het geheim van hartstochtelijke liefde?
Door recent neurologisch onderzoek, zijn we een beetje dichter bij het beantwoorden van deze verwarrende vragen en de ontsluiering van de geheimen van intense, blijvende en romantische liefde.
Een recente studie dat gepubliceerd werd in het tijdschrift "Social Cognitive and Affective Neuroscience", onderzocht, voor het eerst, die gebieden van de hersenen die worden geassocieerd met langdurige romantische liefde.
Onderzoekers vergeleken de hersenscans van langdurige getrouwde individuenmet de scans van mensen die onlangs verliefd werden. Verrassend is dat de resultaten gelijkaardige activiteit aantoonden in bepaalde hersengebieden voor zowel die langetermijnliefde, als de intense romantische liefde van koppels in een vroeg stadium van hun relatie. Deze gelijklopende oplichtende hersengebieden kunnen een aanwijzing betekenen waarom bepaalde koppels hals over kop verliefd blijven, jaren, en ja zelfs decennia later.
Een groep onderzoekers, onder leiding van Dr. Bianca Acevedo en Arthur Aron van de afdeling Psychologie aan Stony Brook University, gebruikte Functional Magnetic Resonance Imaging ( fMRI ) om de hersenen van gelukkig getrouwde personen ( 10 vrouwen en 7 mannen ), die nog steeds te kennen geven een intense romantische liefde voor hun partner te voelen na gemiddeld 21 jaar huwelijk, te scannen. Ook ik kan hiervan spreken, wij zijn al jarenlang samen na een succesvolle date via een datingsite. Een tip hierover is Lovelab, dat Belgische datingwebsites vergelijkingt met behulp van ervaringen en reviews.
De Kenmerken van Intense Romantische Liefde
Intense romantische liefde kent een aantal heel typerende "symptomen" die terug te vinden zijn in zowel nieuwe als langdurige liefde, zoals:
- Verlangen naar samenzijn
- Gerichte aandacht op elkaar
- Verhoogde energie dankzij de partner
- Motivatie om dingen te doen die de partner gelukkig te maken
- Seksuele aantrekking en
- het denken aan elkaar als ze gescheiden zijn
Het doel van de studie was om te onderzoeken of de hersenactiviteit individuen in een langdurige relatie verschilde van de hersenactiviteit van individuen in een nieuw relatie.
Om deze neurale activiteitsgebieden van de deelnemers te onderzoeken bekeken de deelnemers, terwijl ze in de fMRI scans zaten, het gezicht van hun partner, en controlebeelden waaronder een goede vriend, een zeer goede kennis, en een verre kennis. De hersenactiviteit van deze deelnemers werd vervolgens vergeleken met de fMRI resultaten van mensen die meldden verliefd op hun partner te zijn geworden in het afgelopen jaar.
Onderzoekers waren geïnteresseerd in een hersengebied in het bijzonder, het ventrale tegmentum ( VTA ) genaamd. De VTA is van specifiek belang omdat het dopamine aanmaakt. Een stof die een heerlijk gevoel teweegbrengt, en vooral bekend is van bij de vroege fase van een romantische liefde.
Hartstochtelijk liefhebben kan blijven duren
De resultaten van de studie wijzen uit dat intense passie niet hoeft te verdwijnen en dat het kan blijven duren in relatie die al jaren standhouden. "We vonden een groot aantal zeer duidelijke overeenkomsten tussen degenen die al jaren verliefd op hun partner waren, en zij die onlangs stapelverliefd zijn geworden, " zegt Dr Aron. " In deze laatste studie, toonde de VTA een grotere reactie van de deelnemers op beelden van hun partner met wie ze al jaren samenzijn, dan op beelden van een goede vriend of een van de andere gezichten. "
Eerdere studies hebben aangetoond dat de stof dopamine die voorkomt in hersengebieden zoals de VTA, vooral getriggerd wordt door beloningen als voedsel, geld, cocaïne en alcohol. Daarnaast hebben studies ook verbanden blootgelegd tussen VTA en motivatie, herhalingsgericht leren, en besluitvorming. Dit onderzoek suggereert dat de VTA een belangrijke rol speelt in het onderhouden van lange termijnrelaties en dat intense romantische liefde vaak gevonden in een vroeg stadium van een relatie ook kan blijven voortduren in lange-termijnrelaties doordat dit belonings-en motivatiesystemen van de hersenen actief geprikkeld blijft.
Nog vele andere fascinerende vondsten kwamen voort uit het onderzoek, die enkele belangrijke sleutels tot duurzame liefde blootlegden:
Hoeveel keer naar bed?
Een veel voorkomende vraag die de meeste koppels zich afvragen is of seksuele frequentie kan blijven voortduren in langdurige relaties. Het antwoord is volmondig ja!
De deelnemers die al vele jaren samenwaren meldden een hoge seksuele frequentie. En die hogere seksuele frequentie is gekoppeld aan activering in een bepaald hersengebied. Dit gebied is het linker voorkant van de hippocampus. Daarnaast geven de resultaten aan dat de deelnemers met een jarenlange relatie en die in een ondervraging (enquête) hoog scoorden op passie een verhoogde activiteit hadden in de achterste hippocampus.
Eerdere studies hebben aangetoond dat er ook neurale activiteit in de voorste hippocampus van paren voorkomt die onlangs verliefd zijn geworden. De resultaten bewijzen dat de gevoelens van intensiteit, passie, en seksueel verlangen, vaak gevonden in een vroeg stadium van liefde, ook blijven voortduren in de langdurige liefde. Om te begrijpen hoe en waarom dit mogelijk is, moeten we eerst de rol van de achterste hippocampus begrijpen. Dit is lastig want er is weinig bekend over dit mysterieuze hersengebied.
Sommige studies verbonden een actieve posterieure hippocampus met honger en verlangen naar voedsel, voornamelijk bij obese personen. Verder weten we dat de hippocampus een zeer belangrijk gebied is voor het geheugen. Dus, misschien is dit gebied belangrijk voor het onthouden van de stimuli geassocieerd met bepaalde beloningen.
Omdat de achterste hippocampus gerelateerd is aan gevoelens van verlangens en vervulde begeerten, kan dit hersengebied de sleutel zijn om te begrijpen hoe sommige koppels seksueel geïnteresseerd blijven in elkaar jaren na de vonk oversloeg.
Befaamde TED-talk van Helen Fisher over "The brain in love"
Nabijheid en Eenheid
Romantische langdurige liefde activeert de dopamine-rijke gebieden van de hersenen. De aansporing van deze dopamine-systemen, die beloning en motivatie sturen, suggereert dat de romantische liefde een verlangen en een motivatie is om zich te verenigen met een ander.
Bovendien, tijdens de langdurige liefde is wordt het dorsale striatum, het gebied van de hersenen betrokken bij motorische en cognitieve controle, geactiveert, wat suggereert dat romantische liefde een doelgericht gedrag is. Omdat romantische liefde een verlangen is naar de vereniging met elkaar, bestaan "gedragingen" zoals in de buurt van je partner zijn of dingen doen om de partner gelukkig te maken, om nabijheid en eenheid te bewerkstelligen.
Gehechtheid
De resultaten van de studie ontdekten een aantal fascinerende bevindingen over hechting. De hersenscans van de deelnemers laten zien dat dezelfde delen van de hersenen die voor de lange termijn romantische relatie actief zijn, ook oplichten als het gaat om moederliefde. Dit gebeurt in hersengebieden zoals de thalamus en de substantia nigra, die veel oxytocine en vasopressine receptoren hebben. Deze Oxytocine en vasopressine -receptoren zijn interessant omdat ze verbonden worden aan sociaal gedrag, monogamie, en binding.
Vertrouwd en veilig voelen
Een andere interessante bevinding dat uit dit onderzoek komt is de regulering van pijn en stress van het lichaam en het verband met de romantische liefde. Het onderzoek toont aan dat bepaalde gebieden van de hersenen geactiveerd worden in intense romantische liefde. Dit gebied is betrokken bij de reactie van het lichaam op pijn en stress. Eerder onderzoek suggereerde dat het doel van dit hechtingssysteem is om een gevoel van veiligheid te creëren. Onderzoek wijst uit dat hechting aan een belangrijk persoon pijn en stress vermindert. Wat we kunnen concluderen uit dit onderzoek is dat zich veilig en zeker voelen een belangrijk criterium is in de langdurige intense romantische relatie.
Dus wat hebben we geleerd?
Uit dit onderzoek hebben we geleerd dat de neurale activiteit van individuen in intense romantische langdurige relaties heel opmerkelijke overeenkomsten heeft met de neurale activiteit van individuen die pas een nieuwe relatie begonnen. We hebben geleerd dat de romantische liefde kan blijven voortduren in lange termijn relaties. En dat intense, gepassioneerde en langdurige liefde eingelijk door dopamine wordt onderhouden en dat door aanhoudende beloningen.
De sleutel tot het begrijpen hoe langetermijn relaties met passie en veel liefde blijven voortduren is hiermee wat meer wetenschappelijk ondersteund. Onze hersenen bekijken langdurige hartstochtelijke liefde als een doelgericht gedrag om beloningen te bereiken. Beloningen kunnen bestaan uit het verminderen van angst en stress, gevoelens van veiligheid, een staat van kalmte, en de vereniging met een ander. In langetermijnrelaties versmelt de partner langzaamaan met het "ik". Als we evoluren van prille tot langdurige relaties groeit de band tussen partners hechter. En als we acties ondernemen die onze partner gelukkig maken, verbeteren en onderhouden we de relatie door te werken aan ons doel van het aanhouden van de hierbovengenoemde beloningen.